Die Reise in das innere Nord-Amerikas: Die Jahre 1832-1834, Maximilian zu Wied, Karl Bodmer

Auf ihrer "Reise in das Innere Nordamerika" (1832-1834) haben der deutsche Fürst Prinz Maximilian zu Wied und der Schweizer Maler Karl Bodmer ein Werk für die Ewigkeit geschaffen. Gleichsam die Worte aus den Reisetagebücher zu Wieds als auch die künstlerischen Fertigkeiten Bodmers, die diese fantastischen Gemälde erst möglich gemacht haben, tragen mit dazu bei, daß die Erinnerung und das Wissen von den Lebensweisen der besuchten Völker nicht ausgelöscht werden. Auch wenn einige der besuchten Stämme fast ausgestorben sind, ihre Kultur zerstört ist, so leben sie doch in den Erzählungen und Bildern weiter! Auf sehr anschauliche Art und Weise werden versunkene Indianerkulturen hier wieder lebendig. Die Aufzeichnungen des Prinzen zählen noch heute zur ersten Wahl der Völkerkundeliteratur. Auch wenn sie nicht die ersten Forscher waren, die die Stämme besucht haben (vor ihnen waren 1804-1806 ja schon Lewis & Clark zur Erforschung des Westens unterwegs), und auch nach ihnen noch Maler und Völkerkundler die Stämme besuchten (z.b. George Catlin), so zählen die Aquarelle Bodmers doch zu den detailgenausten und herausragendsten Arbeiten, die je ein Künstler am "Lebenden Objekt" porträtiert hat. Die Bilder Bodmers, werden in diesem aufwendig gestalteten Bildband würdig präsentiert

Während das ursprüngliche Werk von Maximilian zu Wied-Neuwied primär ein wissenschaftlicher Textband mit begleitendem Atlas war, fokussiert sich dieser Bildband auf die Aquarelle und Stiche von Karl Bodmer.

Das Buch dokumentiert die Reise von 1832 bis 1834, die als eine der wichtigsten ethnologischen Unternehmungen des 19. Jahrhunderts gilt. Sie führte zu den Stämmen der Plains und Prärien (u.a. Mandan, Hidatsa, Blackfoot), kurz bevor deren Kultur durch Pockenepidemien und die Expansion der USA unwiederbringlich verändert oder vernichtet wurde.

Die Publikation stellt Bodmers Arbeiten großformatig dar. Seine Kunst zeichnet sich – im Gegensatz zu vielen romantisierenden Zeitgenossen – durch eine fast hyperrealistische Detailtreue aus. Jede Perle, jede Feder und jeder Gesichtsausdruck der indigenen Würdenträger wurde exakt festgehalten. Der begleitende Text des Prinzen zu Wied ist in dieser Edition oft gekürzt und so redigiert, dass er direkt die bildlichen Darstellungen kommentiert und kontextualisiert. Es ist ein visuelles Archiv einer „versunkenen Welt“.

Bewahrung von Kultur: Der Rezensent betont, dass dieses Werk Wissen und Erinnerung an Völker bewahrt, die heute teils ausgestorben oder kulturell zerstört sind. Es wird als „Völkerkunde zum Anschauen“ beschrieben.

Bodmer vs. Catlin/Lewis & Clark: Karl Bodmers Arbeiten werden explizit als die „detailgenauesten und herausragendsten“ Darstellungen am „lebenden Objekt“ gewürdigt, die anderen Forschern jener Zeit überlegen seien.

Text-Kritik: Einziger Wermutstropfen ist für den Leser die starke Kürzung der originalen Reisetagebücher. Er erkennt jedoch an, dass dies dem Konzept des Bildbandes geschuldet ist (Fokus auf Text-Bild-Korrespondenz).

Historische Dringlichkeit: Fachkritiker heben hervor, dass Bodmer und Wied „fünf vor zwölf“ kamen. Die Publikation wird als wichtiges Zeugnis des Status quo ante der indigenen Kulturen Nordamerikas gefeiert.

Künstlerische Referenz: Kunsthistoriker ordnen Bodmers Aquatinta-Stiche als den qualitativen Höhepunkt der ethnografischen Illustration ein. Die TASCHEN-Ausgabe wird dafür gelobt, diese Qualität einem breiten Publikum zugänglich zu machen.

Wissenschaftlicher Wert: Trotz der Textkürzungen wird der Band als unverzichtbare Quelle für Ethnologen und Historiker (sowie Reenactment-Gruppen) angesehen, da die Details der materiellen Kultur (Waffen, Kleidung) nirgendwo sonst so präzise abgebildet sind.