Mortarion: Der fahle König (The Horus Heresy: Primarchs), David Annandale

In diesem Band der Horus-Heresy-Primarchs-Reihe konzentriert sich David Annandale auf Mortarion, den Herrn der Death Guard, während der Ära des Großen Kreuzzugs. Die Handlung führt den Leser auf die Welt Galaspar, ein System, das von einem unterdrückerischen Regime, dem Orden der Stille, beherrscht wird. Mortarion sieht sich selbst als Befreier der Menschheit von Tyrannen, doch seine Methoden sind von unerbittlicher Grausamkeit geprägt. Die Erzählung verdeutlicht den gnadenlosen Einsatz von chemischen Waffen und die Zermürbungstaktiken seiner Legion. Während der Eroberung wird die moralische Ambivalenz des Primarchen thematisiert, der Tyrannei mit einer noch schrecklicheren Form von Vernichtung bekämpft. Es ist eine düstere Charakterstudie, die zeigt, wie sich die Death Guard von anderen Legionen abhebt und warum Mortarion innerhalb des Imperiums als Außenseiter gilt. Die Geschichte beleuchtet indirekt seine Herkunft auf Barbarus und wie diese traumatischen Erfahrungen sein unerbittliches Weltbild und seine Verachtung für Schwäche geformt haben.

Die Reaktionen der Leserschaft fallen überwiegend positiv aus, wobei besonders die dichte Atmosphäre gelobt wird. Viele Leser schätzen die detaillierte Darstellung der Death Guard und die kompromisslose Art, wie die Schrecken des Krieges beschrieben werden. Einige Rezensenten merken jedoch an, dass die Charakterentwicklung gegenüber den Actionsequenzen etwas in den Hintergrund tritt und man sich noch tiefere Einblicke in Mortarions Psyche gewünscht hätte. Die Darstellung der feindlichen Fraktion auf Galaspar wird oft als sehr gelungen bezeichnet, da sie die Brutalität von Mortarions Vorgehen in einen Kontext setzt, der seine Handlungen fast notwendig erscheinen lässt. Insgesamt wird das Werk als solider Beitrag zur Reihe gewertet, der vor allem treue Anhänger der Legion und Sammler der Primarchen-Saga anspricht.

Fachkritiker und Redaktionen betonen die stilistische Sicherheit, mit der David Annandale das dystopische Flair des Warhammer-Universums einfängt. Die Rezensionen heben hervor, dass der Autor es versteht, die Grenze zwischen Heldenmut und Grauen bewusst zu verwischen. Besonders gewürdigt wird die thematische Auseinandersetzung mit dem Begriff der Freiheit und dem extremen Preis, den Mortarion dafür zu fordern bereit ist. Die Erzählstruktur wird als straff und zielgerichtet beschrieben, auch wenn sie in ihrer Komplexität hinter einigen der längeren Romane des Franchise zurückbleibt. Redaktionell wird das Buch als ein wichtiges Puzzlestück für das Verständnis der späteren Abkehr Mortarions vom Imperator und seiner Entwicklung während des Bruderkrieges angesehen.